Konsep ini berasal dari Civis perkataan Latin, yang boleh diterjemahkan sebagai "awam" atau "negeri". Dalam lebih kurang erti kata moden ia mula-mula disebut oleh pendidik Perancis Viktorom Mirabo. Menurut pemahaman beliau, tamadun - adalah satu set norma sosial tertentu yang membezakan masyarakat manusia dari kewujudan haiwan: pengetahuan, budi bahasa, melembutkan adab, kesopanan, dan sebagainya. Istilah ini juga merujuk kepada kerja-kerja lain ahli falsafah terkenal era - dari Scotland itu Adam Ferguson. Bagi beliau, tamadun - adalah tahap tertentu dalam perkembangan masyarakat manusia. Ferguson melihat sejarah sebagai satu perkembangan secara beransur-ansur budaya manusia (sastera, bandar-bandar, masyarakat) - dari kebiadaban budaya yang sangat maju. Dalam nada yang sama, membangunkan pemahaman subjek dan di kemudian kajian falsafah, ahli sejarah dan sosiologi. Bagi mereka, semua tamadun - adalah satu konsep, satu cara atau lain yang berkaitan dengan masyarakat manusia dan mempunyai satu set ciri-ciri yang mencirikan masyarakat. Walau bagaimanapun, perubahan pendekatan. Untuk Marxsis, sebagai contoh, tamadun - adalah peringkat perkembangan kuasa-kuasa produktif masyarakat.
Pendekatan sejarah Arnolda Toynbi
Model yang menarik proses sejarah yang ditawarkan ahli sejarah British Arnold Toynbee. Dalam karya beliau yang terkenal "Study of History", yang terdiri daripada beberapa jilid, dia melihat seluruh sejarah masyarakat manusia sebagai satu set asal tak linear, pembangunan dan penurunan tamadun yang timbul pada masa yang berlainan dan di kawasan-kawasan yang berlainan di dunia. Ciri-ciri setiap masyarakat tamadun menjelaskan keadaan persekitaran yang berbeza mereka: desa iklim, jiran bersejarah dan sebagainya.
Proses ini adalah Arnold Toynbee dipanggil hukum cabaran dan tindak balas. Menurut teori, apa-apa dan rahsia tamadun yang dikenali timbul daripada masyarakat pratsivilizatsionnyh sebagai tindak balas kepada hasil panggilan luar. Dan mereka sama ada mati atau buat tamadun dalam perjalanan jawapannya. Sebagai contoh, terdapat Babilon purba dan tamadun Mesir. Sebagai tindak balas kepada tanah-tanah gersang untuk survival puak-puak tempatan adalah perlu untuk mewujudkan sebuah sistem saluran pengairan tiruan, yang diperlukan selepas penyelenggaraan yang teliti. Ini, seterusnya membawa kepada kelahiran radas paksaan oleh golongan petani, kemunculan kekayaan, dan seterusnya Negeri, yang mengambil bentuk tamadun ditentukan oleh keadaan iklim luar.
Kristian zaman pertengahan tamadun di Rusia telah muncul sebagai reaksi kepada serangan berterusan puak-puak nomad untuk perhimpunan berbeza suku-suku Timur Slavic. Dalam jilid pertama dari "Study of History" beliau Toynbee mengenal pasti dua puluh satu tamadun dalam keseluruhan sejarah manusia. Antaranya, selain yang tersebut, orang Cina purba, Hellenic, Bahasa Arab, Hindu, Andean, Minoan, Maya, Sumeria, India, barat, orang Het, Far East, dua Kristian - di Rusia dan Balkan, Iran, dan Yucatan Mexico. Dalam jumlah kemudian pandangan beliau menjalani perubahan, dan bilangan tamadun menurun. Di samping itu, ahli sejarah menyatakan sesetengah masyarakat yang mempunyai peluang untuk menjadi tamadun, tetapi tidak mampu untuk berjaya mengatasi cabaran sendiri. Ini adalah, sebagai contoh, orang Sparta, zaman pertengahan Scandinavia, orang nomad Besar Steppe.